Μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές που πιθανότατα θα δεις στη ζωή σου είναι η μετάβαση από τους κινητήρες πετρελαίου στα ηλεκτρικά οχήματα (EVs). Σύμφωνα με τον πάροχο ερευνών Bloomberg New Energy Finance (BNEF), το 2020 πουλήθηκαν 1,7 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα (EVs) παγκοσμίως, αντιπροσωπεύοντας μόλις το 2,7% των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων. Μέχρι το 2030, ωστόσο, το BNEF προβλέπει ότι οι ετήσιες παγκόσμιες πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων θα φτάσουν τα 26 εκατομμύρια – και μέχρι το 2040, πάνω από τα μισά οχήματα που θα πωλούνται θα είναι ηλεκτρικά.

Υπάρχουν τέσσερις βασικοί παράγοντες που προωθούν αυτή την αλλαγή. Πρώτον, οι αυξανόμενες επιλογές: η BNEF εκτιμά ότι μέχρι το 2022 θα υπάρχουν πάνω από 500 διαφορετικά μοντέλα ηλεκτρικών οχημάτων (EVs), που θα περιλαμβάνουν τα πάντα, από hatchbacks μέχρι μεγάλα φορτηγά. Δεύτερον, το κόστος μειώνεται. Ακόμα και χωρίς τις επιδοτήσεις αγοράς, η BNEF αναμένει ότι τα EVs θα φτάσουν σε ισοτιμία τιμών με τα περισσότερα οχήματα βενζίνης και diesel μέχρι τα μέσα της δεκαετίας, και θα την ξεπεράσουν λίγο αργότερα.

Αυτό το χαμηλότερο κόστος οφείλεται κυρίως στον τρίτο μας παράγοντα: τη βελτίωση της τεχνολογίας των μπαταριών. Οι κυψέλες ενέργειας που παρέχουν την πρόωση στα EVs βελτιώνονται συνεχώς, διαλύοντας γρήγορα τις προηγούμενες ανησυχίες. Έχει σημειωθεί πρόοδος (και να είσαι σίγουρος ότι θα ακολουθήσει κι άλλη) στους τομείς της αυτονομίας, του χρόνου φόρτισης, της ασφάλειας και της ανθεκτικότητας.

Η τέταρτη δύναμη πίσω από τη μεγάλη στροφή προς τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) είναι ίσως η πιο σημαντική από όλες: η κυβερνητική πολιτική. Αναγνωρίζοντας τη συμβολή τους στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, μεγάλο μέρος του πλανήτη κινείται προς την απαγόρευση των πωλήσεων νέων οχημάτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Μέχρι σήμερα, τουλάχιστον 13 χώρες και 31 πόλεις ή περιφέρειες έχουν ανακοινώσει σχέδια για τη σταδιακή κατάργηση των πωλήσεων αυτοκινήτων και φορτηγών που κινούνται με ορυκτά καύσιμα – αλλά να περιμένεις ότι αυτή η λίστα θα μεγαλώσει.

Λαμβάνοντας υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες, το megatrend προς τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) είναι ασταμάτητο – και με μια τόσο μεγάλη αλλαγή έρχονται σημαντικές επενδυτικές ευκαιρίες. Αλλά αντί να εστιάζεις αποκλειστικά σε μεγάλους κατασκευαστές EV όπως Tesla και BYD, οι έξυπνοι επενδυτές μπορεί να βρουν πιο ενδιαφέρουσες επιλογές (και πιθανώς μεγαλύτερα κέρδη) πιο ψηλά στην εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς και σε σχετικούς κλάδους.

Μια επισκόπηση του οικοσυστήματος των EV

Το πιο σημαντικό μέρος ενός ηλεκτρικού οχήματος είναι το αντίστοιχο του κινητήρα του: η μπαταρία. Δεδομένου ότι σχεδόν όλα τα EVs λειτουργούν με μπαταρίες λιθίου, η εφοδιαστική τους αλυσίδα ξεκινά με τους εξορύκτες λιθίου – καθώς και με τους εξορύκτες και τους επεξεργαστές των άλλων βασικών μετάλλων που χρησιμοποιούνται σε μια μπαταρία λιθίου, όπως το κοβάλτιο και το νικέλιο.

Οι κατασκευαστές μπαταριών χρειάζονται αυτά τα μέταλλα για να κατασκευάσουν τις κυψέλες της μπαταρίας, οι οποίες συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα πακέτο μπαταριών. Αυτά τα πακέτα αποτελούν βασικό εξάρτημα για τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, οι οποίοι στη συνέχεια κατασκευάζουν τα υπόλοιπα μέρη των οχημάτων και τα πωλούν, είτε σε αντιπροσώπους αυτοκινήτων είτε απευθείας σε καταναλωτές και επιχειρήσεις.

Όμως, το οικοσύστημα δεν σταματάει εκεί. Περισσότερα EVs στους δρόμους σημαίνει ότι θα πρέπει να υπάρχουν και περισσότεροι σταθμοί φόρτισης, καθώς και το «καύσιμο» για να τα γεμίσουν. Επιπλέον, οι πηγές αυτής της ηλεκτρικής ενέργειας θα πρέπει να είναι κυρίως ανανεώσιμες: δεν έχει νόημα να προωθείς τα EVs ως ένα πράσινο μέλλον, μόνο και μόνο για να τα τροφοδοτείς με «βρώμικη» ηλεκτρική ενέργεια που τελικά παράγεται από φυσικό αέριο ή ακόμα και άνθρακα.

Μιας και το έφερε η κουβέντα, υπάρχει ένας υποτιμημένος τομέας που κλείνει τον κύκλο ζωής των ηλεκτρικών οχημάτων: η ανακύκλωση μπαταριών. Περισσότερα γι' αυτό αργότερα – αλλά ας ξεκινήσουμε ρίχνοντας μια ματιά στο πώς φτιάχνονται αυτές οι μπαταρίες εξαρχής.