Επειδή ο ανταγωνισμός συνήθως ρίχνει τις τιμές για τους καταναλωτές, οι κυβερνήσεις προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι καμία μεγάλη βιομηχανία δεν λειτουργεί χωρίς ανταγωνισμό. Αυτό σχεδόν πάντα σημαίνει νόμους που απαγορεύουν τη συμπαιγνία μεταξύ εταιρειών για τον καθορισμό τιμών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σημαίνει ότι το κράτος μπλοκάρει συγχωνεύσεις ή εξαγορές μεταξύ μεγάλων εταιρειών.
Όταν σε έναν κλάδο δραστηριοποιούνται λίγες μόνο εταιρείες, συνήθως υπάρχουν αυστηροί κανονισμοί για τις τιμές που μπορούν να χρεώνουν στους πελάτες τους – όπως συμβαίνει με τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, π.χ. ρεύμα και νερό.
Τι είναι το Antitrust (Αντιμονοπωλιακό Δίκαιο);
Οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι είναι κανονισμοί που ενισχύουν τον ανταγωνισμό, περιορίζοντας τη δύναμη μιας εταιρείας στην αγορά. Συνήθως στοχεύουν στο να αποτρέψουν συγχωνεύσεις ή εξαγορές που οδηγούν σε υπερβολική συγκέντρωση δύναμης ή στη δημιουργία μονοπωλίων, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις επιδιώκουν τη διάσπαση ήδη υφιστάμενων μονοπωλίων.
Επίσης, οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι απαγορεύουν στις εταιρείες να συνεργάζονται μεταξύ τους ή να δημιουργούν καρτέλ, για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό μέσω πρακτικών όπως η χειραγώγηση τιμών.
Λόγω της πολυπλοκότητας των υποθέσεων που αφορούν τον ανταγωνισμό, το αντιμονοπωλιακό δίκαιο έχει γίνει ξεχωριστή νομική ειδικότητα.
Ένα Παράδειγμα Αντιμονοπωλιακής Δράσης
Τον Ιανουάριο του 2023, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) και οκτώ πολιτείες κατέθεσαν αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Google (Alphabet), κατηγορώντας την ότι έχει παράνομα μονοπωλήσει την αγορά ψηφιακής διαφήμισης.
“Η σημερινή αγωγή υποστηρίζει ότι η Google έχει χρησιμοποιήσει αντι-ανταγωνιστικές, αποκλειστικές και παράνομες πρακτικές για να εξαλείψει ή να μειώσει σημαντικά οποιαδήποτε απειλή για την κυριαρχία της στις τεχνολογίες ψηφιακής διαφήμισης,” ανέφερε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η αγωγή επιδιώκει να αναγκάσει την Google να πουλήσει κομμάτια της διαφημιστικής της δραστηριότητας. Σύμφωνα με την καταγγελία, η εταιρεία εξαγοράζει ανταγωνιστές για να τους “εξουδετερώσει”, επιβάλλει στους διαφημιζόμενους να χρησιμοποιούν τα προϊόντα της, κάνοντας δύσκολη τη χρήση ανταγωνιστικών λύσεων, και οι μονοπωλιακές της πρακτικές μειώνουν την καινοτομία, αυξάνουν το κόστος διαφήμισης και εμποδίζουν μικρότερες επιχειρήσεις και εκδότες να αναπτυχθούν.
Οι επικριτές της Google υποστηρίζουν ότι ελέγχει και την προσφορά και τη ζήτηση στη διαφημιστική αγορά. Η εταιρεία προσφέρει εργαλεία τόσο για την πώληση διαφημιστικού χώρου σε ιστοσελίδες όσο και για την τοποθέτηση διαφημίσεων από επιχειρήσεις. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η κυριαρχία της Google επιτρέπει στην εταιρεία να κρατά το 30% κάθε δολαρίου που ξοδεύεται μέσω των διαφημιστικών της εργαλείων.
Πρόκειται για τη δεύτερη ομοσπονδιακή αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Google μέσα σε τρία χρόνια. Το 2020, η κυβέρνηση Trump είχε καταθέσει αγωγή κατά της εταιρείας, κατηγορώντας την ότι χρησιμοποιεί τη μονοπωλιακή της δύναμη για να περιορίσει τον ανταγωνισμό μέσω αποκλειστικών συμφωνιών. Αυτή η υπόθεση αναμένεται να οδηγηθεί σε δίκη φέτος.
Η Google απέρριψε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης προσπαθεί να ελέγξει την ελεύθερη αγορά. “Η σημερινή αγωγή προσπαθεί να διαλέξει νικητές και χαμένους σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό διαφημιστικό κλάδο,” δήλωσε ο Dan Taylor, αντιπρόεδρος της Google Global Ads.
Συμπέρασμα
Οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι ελέγχουν τη συγκέντρωση οικονομικής ισχύος και αποτρέπουν πρακτικές όπως η συμπαιγνία τιμών ή η δημιουργία μονοπωλίων. Οι υποστηρικτές τους λένε ότι διατηρούν τις τιμές χαμηλές και ενθαρρύνουν την καινοτομία μέσω του ανταγωνισμού. Οι επικριτές, από την άλλη, θεωρούν ότι παρεμβαίνουν στην ελεύθερη αγορά και μειώνουν την αποδοτικότητα.
Η FTC και το DOJ επιβάλλουν αυτούς τους νόμους, εστιάζοντας σε κλάδους με έντονη καταναλωτική δραστηριότητα, όπως τεχνολογία, υγεία, φαρμακευτικά προϊόντα και επικοινωνίες. Οι περισσότερες αντιμονοπωλιακές έρευνες ξεκινούν από αναφορές συγχωνεύσεων, κοινοβουλευτικές έρευνες ή καταγγελίες καταναλωτών και επιχειρήσεων.
